Преследования иногда становятся довольно опасным мероприятием. Ну, посудите сами, если вы еще шестнадцатилетняя девочка, организм которой с большим натягом можно считать зрелым или взрослым, причем девочка, которая не во всех обстоятельствах способна отдавать отчет своим действиям и не имеет достаточно жизненного опыта, чтобы всегда поступать адекватно ситуации... Так вот будучи именно таким подростком, если вы будете преследовать врага чуть ли не всей своей жизни, кровного врага всего своего клана, то в силу определенных обстоятельств есть вероятность, что о пропитании и прочей жизненно важной ерунде вы будете заботиться едва ли. Скорее вас будет предельно заботить тот факт, что вы буквально в паре шагов от того, чтобы сомкнуть свои тонкие изящные пальчики вокруг небритой шеи этого наглеца, дерзнувшего поднять руку на саму Нанако-сама, госпожу всея лохматых и не очень. И даже тот факт, что не конкретно этот человек отрубил вышеуказанной госпоже голову, не останавливал крайне мстительную и не особо предусмотрительную куноичи преследовать его забыв о своем организме напрочь. Хотя для медика подобное поведение подобно крайней степени идиотизма. Как говаривала все та же горячо любимая Нанако-сама, медик обязан быть эгоистом.
Так вот, Меламори все еще преследовала свою жертву. Пробежали они довольно много даже по меркам шиноби. Марафон этот длился уже несколько дней, кажется, причем практически непрерывно. Ни один из них - преступник и его преследовательница - не позволяли себе расслабиться. Впрочем, у преступника как раз было определенное преимущество в виде всевозможных пилюль, позволяющих повысить уровень глюкозы в крови или сбить хоть немного усталость от бессонных скачек с места на место. У Мори была только фляга с водой и пара таблеток-энергетиков, которые при всем ее запале и бережливости довольно быстро закончились. Когда она последний раз нормально питалась - сложно сказать. В середине зимы как-то проблематично найти какую-либо съедобную растительность все таки. И, к слову сказать, если при всем выше перечисленном еще и сенсорику использовать неустанно, то рано или поздно все может закончиться плохо. Если честно, то шансы девушки прикончить свою жертву в таком состоянии уже стремились к нулю, так как одного энтузиазма для удачного исполнения задуманного точно бы не хватило. Оставалось только дождаться того момента, когда преследуемый ею человек сам это осознает и наконец остановится, дабы просто добить измотавшегося подростка.
Довольно драматичная картина на самом деле, но все действительно бы плохо закончилось, если бы не одно довольно неприятное обстоятельство. Меламори все преследовала свою цель, все с большим трудом перескакивая с ветки на ветку. Рано или поздно, но даже она заметила, что каждый шаг начинает даваться ей все проблематичней, но юношеский максимализм и гордость, которая вовсе не хотела оказаться ущемленной, твердили, что важнее всего сейчас достичь цели.
Хм... интересно, где мы уже находимся? Столько оленей... - девушка совершила очередной скачек, но, видимо, либо неправильно рассчитала силу, с которой отталкивалась от предыдущей ветки, либо просто уже слишком ослабла, чтобы выдавить из своего организма что-то большее... Вобщем, до следующей ветки она чуть-чуть не долетела. Буквально, капельку. Ровно настолько, что попала в нее не стопой, а своим не очень сообразительным лбом. Хотя, удар получился достаточно слабый, но сгруппироваться она уже просто не успевала. Последней надеждой на хоть немного удачное приземление были волосы, которые тут же послушно взметнулись вверх и зацепились прядями несколько ветвей, но чакры на управление еще и ими уже не совсем хватало, поэтому спустя пару мгновений локоны обмякли и рухнули в кусты вместе с Меламори.
К слову сказать, Мори никогда бы раньше не подумала, что заледеневшие колючие голые ветви кустарника могут оказаться столь приятными и уютными. Должно быть, усталость взяла свое или о ветку она все таки сильно ударилась, но девушка каким-то немыслимым образом умудрилась забыть о цели, которую она сейчас так отчаянно преследовала, всего на пару мгновений. Но этой пары мгновений хватило с головой, чтобы она поплотнее зарылась в уже порядком успевшие ее расцарапать ветви и, сомкнув веки покрепче, заснула.

Никогда еще сон не казался Меламори столь приятным и желанным. Можно сказать, она была избалована в некоторой мере обстоятельствами, дававшими ей возможность попадать на миссии, не несущие в себе столь высокие нагрузки на организм. Да, убивать или драться с превосходящим числом противников ей приходилось не раз, но делала она это исключительно на сытый или близкий к сытому желудок. Наверное, так и гибнут молодые талантливые шиноби в расцвете сил, но, как уже говорилось ранее, неприятный случай помог.
Девушке вновь снилась Нанако-сама. В этот раз она разметала всех нападавших на клан раньше, чем они успели даже к часовым приблизиться, одними своими прекрасными волосами. Меламори и Нобухиме оставалось только смотреть и восхищаться тем, как у главы клана все превосходно выходит. На какое-то мгновение ее сон попытались прервать не самые нежные руки, вытащившие куноичи из кустов и потащившие куда-то в иное место, но Меламори мужественно сопротивлялась соблазну открыть глаза и упустить торжество клана Хига, пускай это и происходило всего лишь во сне. К слову, спала она довольно долго. Должно быть, измотанный организм пытался получить свое по максимуму, прежде чем над ним опять начнет вершиться насилие. К жизни ее начал приводить только аромат горячей еды, поставленной предусмотрительно перед самым носом. Организм из последних сил пытался удержать побольше сна, но когда желудок уже готов был спровоцировать бунт, пришлось сдаться.
Первым дал о себе знать желудок, огласив окрестности ни с чем не сравнимым урчанием. Затем Меламори наконец открыла глаза. Такие пробуждения, как уже говорилось ранее, не вошли у нее в привычку, потому чувствовала она себя предельно отвратительно. Пожалуй, если бы у нее во рту хотябы недавно побывала хоть крошка, девушку определенно стошнило. Но организм до того отчаялся получить нормальное к себе отношение, что теперь берег даже желчь и желудочный сок. Помимо отвратительного общего состояния, бесновался конкретно желудок. Вместе с тем, слабость в мышцах и несколько заторможенное мировосприятие буквально кричали, что пора бы наброситься на пиалу с рисом, столь будоражащую ноздри исходящим от нее ароматом. И Меламори бы действительно набросилась, если бы не нечто, помимо всех желаний засевшее у нее в подкорках и нудно вещающее свою точку зрения. Нет, это была вовсе не осторожность. Это была вежливость. Прежде чем задуматься о том, как она вообще сюда попала, Мори уже твердо знала, что прежде чем начать пожирать всю предоставленную ей еду, нужно сначала убедиться, действительно ли еда предоставлена ей. И куноичи определенно мог бы помочь с этим определением человек, сидящий у порога.
Девушка приподнялась на циновке, осторожно упираясь ослабевшими руками в пол, и придирчиво осмотрелась по сторонам. Вобщем-то, было два варианта развития событий. Первый: ее нашел какой-то местный житель. Второй: ее поймали люди из клана, контролировавшего эти территории. И судя по тому, что начал говорить ее потенциальный новый знакомый, второй вариант казался все реалистичней. Ну, что же, кажется, она сильно увлеклась этой погоней. Настолько сильно, что перестала отдавать себе отчет в том, где находится в данный момент. Неосторожность, граничащая с безумием, если вспомнить о том, что подобные вторжения могут негативно сказаться на взаимоотношениях между кланами. Можно сказать, что Меламори повезло, раз этот человек решил поговорить, прежде чем делать скоропалительные выводы.
Куноичи довольно быстро облачилась во все, что с нее успели снять, искренне надеясь, что незнакомец не окажется каким-нибудь извращенцем и не решит в самый неподходящий момент понаблюдать, как она это делает. Оставались только ботинки, но они, учитывая все возможные правила приличия, стояли у порога. Возможность выскользнуть из здания и убежать обрубалась на корню, так как при всей закаленности северян, предыдущая пробежка босиком по снегу оставила в душе девушки настолько неизгладимые впечатления, что повторять их не очень-то и хотелось. Нападать тоже было как-то глупо. Наверняка, не только этот человек осведомлен о ее пребывании здесь, а это значит, что его смерть может значительно подпортить взаимоотношения Хиг с его кланом. К слову, что за клан-то такой? Она слишком много пробежала, чтобы это оказался кто-то из соседей, цвет волос так же мог немного сузить круг предполагаемых кланов, но только если учитывать, что перед ней типичный представитель, а ни полукровка или что-то вроде того. Исходя из слов незнакомца, тут много оленей, да она и сама заметила еще пока преследовала нарушителя. Может Нара? Стоп. Преследовала нарушителя?! Меламори в панике вскочила на ноги и тут же плюхнулась обратно на циновку. Да, силенок маловато, а она еще и драться тут собиралась. Смешно. Стоит собрать мысли в кучку и просто вежливо и достойно клана Хига узнать у незнакомца все, что требуется. В конце концов, она не хотела нанести вреда местным жителям.
- Благодарю вас за великодушие и терпение. - едва выдавила она. Достаточно звонкий девичий голос сейчас, из истощенного тела раздавался до омерзения слабо. Меламори подернула плечами, но все же продолжила. - Уверяю, я пришла сюда без цели навредить местным жителям. Я преследовала нарушителя, но, кажется, перестаралась. Послушайте, когда вы меня нашли, вы не видели неподалеку каких-то... сомнительных личностей..?

Да, точно. Это, должно быть, невежливо... - пронеслось в голове у темноволосой куноичи, когда мужчина с укором начал свою речь. В оправдание можно было бы сказать, что дипломатия - последнее умение на всем белом свете, которое могло бы оказаться коньком Меламори. То есть, даже в бытность одной из фаворитов главы клана Хига, на подобного рода миссии ее не приглашали осознанно. Нанако-сама несколько раз попробовала и убедилась, что лучше дать всему течь как есть, вернуть ребенка в разведку, в которой ребенок действительно хорош, и бросить обучать таким вещам, как, например, деликатность. Иногда люди просто не в состоянии достаточно хорошо понять, что чувствуют другие или что будет уместно говорить, а что нет. Меламори этого не понимала, потому и являлась тем, кем являлась. В ее довольно ограниченном мирке разведчика безраздельно правила паранойя. Вылезала она и сейчас, но не достаточно сильно, поэтому девушка все же умудрилась немного расслабиться и приняться за еду. Разумеется, только после приглашения радушного хозяина. Очень хотелось сказать что-нибудь о том, что гораздо менее расточительно тестировать яды на таких вот затерявшихся путниках, чем потом облажаться в бою, ошибившись с пропорциями, но рот был настолько забит этим вкусным ароматным рисом, что под его влиянием даже паранойя уступила место дипломатии, и Меламори промолчала.
Меламори проглотила предоставленную ей порцию довольно быстро. Достаточно быстро, чтобы это могло показаться с точки зрения матерого знатока этикета невежливым, но при этом слишком медленно, чтобы попытаться вставить свои пять копеек между приглашением к столу от Нары и началом его довольно впечатляющего монолога. Девушка, конечно же, хотела просто напросто представиться, чтобы хоть немного сбавить напряжение, повисшее в этом домике, которое, возможно, ощущала только она. Тем не менее, когда Шикаши завел речь о искомом беглеце, куноичи стало уже не до того. Она, орудуя палочками еще усерднее, проглотила всю оставшуюся еду чуть ли не на одном дыхании и внимательно вслушалась в слова своего собеседника.
Разумеется, судьба нападавшего на ее клан в ту ночь волновала ее сейчас больше всего на свете. Если честно, то погоня чуть ли не через весь материк дала ей возможность все хорошенько обдумать. Этого человека убить, безусловно, очень хотелось, но в живом и, возможно, немного помятом виде он принес бы гораздо больше пользы, чем в качестве бесформенных кусков плоти, раскиданных по всем ближайшим деревням - а именно нечто подобное очень хотелось совершить с каждым, кто в ту ночь сумел бежать. Собственно, поэтому целость и сохранность данного индивида не могла не радовать. Еще больше радовало то, что в качестве пусть и временного, но соратника, ей попался очень смышленый человек, который сумел быстро и качественно организовать слежку. Хотя, конечно, некоторые попавшие в его распоряжение знания не могли не огорчить. Меламори постаралась покинуть клан настолько быстро, насколько это было вообще возможно со всей ее привязанностью к экс-главе. Отправилась в путь прямо с ее похорон, глубокой ночью. К тому же, в политические дела девушку не особенно старались посвящать, и причина на то есть достаточно весомая, она была указана выше. Возможно, именно потому, известие о том, что смерть Нанако-сама уже не является секретом ни для кого из союзников и, если так можно выразиться, партнеров клана, было столь удручающим. А может, потому, что чем быстрее это знание распространяется среди других людей, тем сложнее самой Меламори будет верить в то, что это всего лишь слишком реалистичный страшный сон. И все же, эти знания позволили сделать вероятность положительного - с точки зрения куноичи, разумеется, - исхода погони более высокой. Эти знания позволили погоне вообще продолжиться. Довольно много эмоций для недолгой речи. Увы, выразить их Меламори не видела смысла, потому лицо ее сохраняло абсолютно беспрестрастное выражение все это время. Пожалуй, мускул дрогнул только в момент упоминания о Нанако. Выражение лица дохлой рыбы на пару мгновений оживилось за счет не слишком изящного, но довольно уместного вскидывания бровей, после чего юная мордашка куноичи вновь обратилась в фарфоровую маску.
Выслушав поистине заманчивое предложение Шикаши до конца, куноичи вежливо склонила голову в благодарность за пищу, после чего наконец позволила себе заговорить. По традициям клана Хига, член клана, не желая другому время, собирает свои волосы, тем самым демонстрируя, что его главное оружие "в ножнах". В качестве жеста доброй воли волосы Меламори немного расправились и свились в некое подобие прически. Это требовало совсем немного чакры, и куноичи виртуозно с данной задачей справилась.
- Прошу прощения за невежливость. Мое имя - Хига Меламори. Так или иначе, без связи с вашей разведкой я его найду едва ли, правда? Поэтому, я с радостью приму вашу помощь. И все же, я бы хотела отблагодарить вас за это лично, а ни за счет заслуг других членов моего клана. Разумеется, в пределах моих возможностей. - с этими словами девушка наконец-то поднялась с циновки, причем довольно легко по сравнению с предыдущей попыткой. Пища за время их короткого разговора начала усваиваться, и, ошалевшее от неожиданно свалившихся напастей, тело довольно быстро начало приходить в норму в силу своей юности.
- Я готова отправиться уже сейчас. - тут же констатировала куноичи.