Удивлению пришельцев не было предела. Собственно, единственным пришельцем в комнате, если честно, был сам мальчишка...
Вот только ему этого было не объяснить. А поскольку это было невозможно, за лучшее считать пришельцами именно хозяев.
Так вот, хозяева-пришельцы были смущены и удивлены. Чему? Ну кроме того, что Сирота разгуливал на свободе...
Открытым настежь клеткам.
Саламандрам, доведённым до сердечного приступа.
Вопящим и орущим животным, напуганным свыше всякого разумения...
Но самое главное - требовательному пленнику, который ухватился за край хакама одного из вновь прибывших, уселся на пол и заявил:
- Я есть хочу!..
Фраза и вовсе произвела эффект взрыва. Все замерли в нелепейших позах, пытаясь ситуацию осмыслить. А Сиро продолжал требовательно дёргать своего будущего благодетеля за одежду.
Раньше это всегда срабатывало. И сейчас подвести было не должно.
Поэтому парнишка не нервничал - хотя зверский аппетит рисковал превратиться из изящной метафоры во вполне физиологический факт. Что обычно происходило с людьми, имевшими неосторожность в этот момент находится рядом, Сиро...
Не знал. Потому что старшие в клане его голод вполне умели переживать и без проблем. А других в клане попросту не водилось.
Чуть раньше других - всё благодаря деловой хватке и обилию заказов более чем сомнительного содержания - выйдя из замешательства, торговец неуверенно хлопнул в ладоши. Явилась служанка, которая обычно кормила зверей. Собственно, других причин держать эту неумеху неизвестных, но явно меньших второго десятка, лет у него не было. А её звери любили.
В отличие от самого торговца.
Девушка - космы спутанные, взгляд блуждающий, огромная россыпь веснушек на лице и мятая одежда - прибежала из соседней комнаты. По знаку торговца, Акияме были оказаны наибольшие почести, которых гости здесь удостаивались. Надо понимать, что гостями тут бывали одни лишь пленники неуёмного трапперсокго азарта торговца.
Так что Сиро досталось сырое мясо и лоханка воды. Первое было несостоявшейся трапезой саламандра - он был не в том состоянии - а воды для поддержания товарного вида у своих "сокровищ" торговец не жалел.
Однако парнишка даже не попытался спорить. В конце концов, обычно еду приходилось догонять и свежевать своими руками. А человечьи зубы - не самое приспособленное для этого средство. Так что парень просто споро догрыз шмат мяса. После чего встал - штанину он отпустил перед самой трапезой.
Торговец - пожалуй, так его звать удобнее всего, потому что из десятка своих имён настоящим он не представлялся уже лет двадцать кряду - был человеком тёртым. Пожалуй, если звери его и ненавидели, то по крайней мере из уважения к его невероятному чутью и охотничьим навыкам. А Сирота был похож на зверя очень сильно.
Тут Ри, которая до того молчала, пребольно укусила свой "транспорт" за палец. Спрашивается, какого чёрта? Любимый водитель ест, а ей, маленькой и такой хорошенькой, ровно кукиш с маслом?
Собственно, за главный для кукиша палец ящерка его и куснула. Сиро встряхнул рукой - скорее от неожиданности, чем от боли - и маленькое наглое существо улетело через всю комнату. Приземлилась Ри на голове совершенно лысого мужчины, который всё ещё стоял, приоткрыв в удивлении свой рот.
Тут даже Сиро подумал: "Хорошо хоть не в рот"

Тонущий лес

Шум водопада заглушал все. Этот огромный по своим размерам и мощи источник пресной воды, скрывающий своей могучей спиной деревушку, не умолкал ни на секунду.
  Нобухиме это не просто раздражало, а ровно выводило из себя, не давая сосредоточиться и контролировать местность на предмет посторонних звуков. Хига едва слышно зарычала, смахнув с лица несколько прядей темных волос, прилипших ко лбу. И, тем не менее, тому, кто организовывал создание Черного Рынка определенно стоило отдать должное – место как нельзя лучше подходило для того, чтобы спрятать от несведущих то, что им знать не положено.
  Девушка окинула взглядом небольшой зеленый островок земли перед спрятанным в водопаде входом, после чего, обернулась к брату и с любопытством взглянула на юношу: за время их путешествия он ни разу не перекинулся с ней словом. С одной стороны – это успокаивало Нобухиме, с другой – опасения закрадывались с завидной периодичностью, а нервы, словно тетива лука, натянулись до предела. Впрочем, госпожа Нанако была твердо уверенна в своих агентах и считала информацию, предоставленную ими достоверной и, словно бы, истиной в последней инстанции. Почему бы тогда ей, Нобу, не доверится чутью ее хозяйской милости?
  Химе жестом призвала своего спутника к осторожности и внимательности – скорее уж по привычке, чем из необходимости – и подошла ближе ко входу, который представлял из себя длинный тоннель-пещеру, вмещающий в ширину две, а то и три повозки, упряженных парой лошадей. Дорога была протоптана, выложена грубым скользким камнем, высокие сталактиты и сталагмиты нагоняли определенную долю страха и неизбежной опасности. Нобу краем глаза заметила шевеление за одним из камней, однако особого внимания этому не придала: пока эта территория считается нейтральной, следует уважать чужие обычаи, которые оповещают верхушку владельцев рынка о пришедших гостях за возможным товаром.
 
- Часто здесь бываешь? – Поинтересовалась у брата Хига, когда нога ее ступила на пожелтевший камень дорожной кладки. Химе огляделась, задумчиво почесав подбородок, прорабатывая в голове несколько планов отхода из этого грязного местечка: игры в кости, бордели, опиумные притоны. Рай для тех, кто избрал для себя нелегальную стезю контрабандистов, убийц и красивейших куртизанок и тех, кто грешит использовать эти запретные блага человечества.
  - Нас интересует некий Немо. – Поравнявшись шагом с монахом, произнесла девушка, указывая направление к одному из домов. – Устранить его, разогнать банду и запустить свои нити в сетку клиентуры. – Куноичи передернула плечами, лавируя между переулками и людьми, стремительно проносившимися рядом с Хига по своим делам. Очаровательное место  - черный рынок – никто так пристально за тобой не следит, как ты сам. – Так велела Нанако-сама.
  Оказавшись рядом с невысоким двухэтажным домом, Химе подошла поближе к двери, по обе стороны от которой стояли тощего вида молодые люди, с интересом наблюдавшие за потенциальными гостями. Хига без особого энтузиазма проложила свой путь до входа, толкнула тяжелую дверь, бросив весьма недобрый и красноречивый взгляд на одного из предположительно нанятых нукенинов, оказалась в помещении. Короткий коридор, ведущий в небольшой зал с низким столом и каким-то подобием длинной скамьи: шторы занавешены, все плывет в полумраке, даже прислуга, кажется, соткана из какого-то подобия тени. Девушка, лет пятнадцати от роду, с густо накрашенным лицом спешно подошла к Химе и, уткнув руки в бока и притворно надув губы, недовольно произнесла:
- Вы по какому вопросу, дамочка? Господин Немо занят важными делами. – Девица скрестила руки на груди, и украдкой бросила вызывающий взгляд в сторону монаха. – Ждите здесь или уходите. У него все дела срочные, да-да.
- Я от госпожи Ханэки. – Даже не взглянув на нее, равнодушно ответила Хига, вслушиваясь в посторонние шумы.
  Шепотки, смех, приглушенные стоны… Не то.
- И что мне с этого? – Поинтересовалась прислуга, сверля взглядом лицо непрошеной гостьи.
Хига недовольно нахмурилась. Так, словно получила от размалеванной барышни смертельное оскорбление, после чего, уложила руку на клинок.
- Быть может, желаешь спросить лично у своего хозяина, кто такая госпожа Ханэки?
- Если ты достанешь свои штуки, я закричу! И тогда тебе не поздоровится! – Тут же возмутилась девушка, отступив на шаг назад.
  Химе качнула головой, после чего, убрав руку с клинка, она вытащила из волос спицы, держащие прическу. И в тот же миг, локоны ее зашевелились, стремительно обхватили рот и шею прислуги, начав медленно сдавливать, пока та не потеряла сознание и не обмякла в темных путах. Хига опустила тушку в цветастых одеждах на скамью, после чего, вновь прислушалась к постороннему шуму: смеху, голосам и крикам животных, пытающихся выбраться из клеток.
  - Ты идешь, Никко?
  Девушка направилась к приоткрытой двери в подвальное помещение и тихо спустилась по лестнице, где с приближением слышался все более интересный и в то же время нелепый разговор между торговцем и покупателем.
  «Интересно, а где вся охрана? Захотел – вынес весь товар и тебя след простыл?»

Химе бесшумно подкралась к двум фигурам, после чего, поднесла к губам ладонь и кашлянула в нее.
- Торговец Немо?

Вопрос, что называется, встал ребром.
Причём в горле, потому как оба - и Торговец, и Покупатель - проглотили языки.
И не только из-за Сиро - отнюдь. Мальчишка вообще больше их забавлял, нежели беспокоил.
Их беспокоили новые пришельцы. С большой буквы причём. Большой буквы "Ж", потому как это была Женщина.
Как и большинство людей, которые заняты "не совсем честным" промыслом - величину этой честности они вообще предпочитают умалчивать - оба господина любили держать всё под своим неусыпным вниманием. Нет, о контроле и речи быть не может - но вот знать всё обо всём для них было чем-то вроде хорошего тона.
И поэтому девчонка - для них возраст давно уже стал измеряться в совершённых сделках, которых за душой вновь прибывшей они не ощущали - оказалась полной неожиданностью. А тем более - факт того, что она запросто связала одного из них с прошлым. Прошлое оба дельца не любили, поскольку с его помощью можно было контролировать кого угодно - стоило только поискать в нужном направлении.
"Немо" - которого перепутали с Торговцем, учтиво осведомился, что требуется от его персоны. Он, когда надо, умел ломать комедию; перед теми же, кто знал хотя бы кусочек его прошлого, он не егозил. К тому же его мысли всё ещё были заняты удивительным приобретением, которое он сделал едва ли минуту назад. Его приобретение сейчас старательно слушало нежданную гостью, поминутно корча рожи Торговцу и ему самому.
Сиро же было плевать на Немо, на Торговца и по большей части, на девушку тоже... - думал он. Но думать - это одно, а взгляд прня нет-нет, да и притягивался ко вновь вошедшей. Ещё больше его занимало то, что её вопрос отвлёк обоих "дядей", которые от него чего-то хотели. А раз отвлеклись - значит не очень-то и хотели, и с него, Сиро, взятки-гладки.
А из этого в свою очередь следовало то, что вежливым он побыл, и ничего этим дядям теперь не должен. Акияма такое любил. Поэтому радостно улыбался - со стороны его ужимки могли напугать особо впечатлительных. Ну и уж точно они не выглядели попытками улыбнуться - Сиро вообще имел посредственное представление о том, как это делается. Что поделаешь - издержки образования Акияма.
И раз уж его никто пока не беспокоил - хотя мальчишка отлично чувствовал, что где-то рядом находится ещё кто-то, но такой "никакой", что ощущения с него постоянно соскальзывали. Этот "никакой" словно и не существовал - но сильно сосредоточившись, ухватывал...
Что-то такое, что в следующее мгновение от него ускользало. И Сиро чувствовал, что это "нечто" позволяло поймать себя специально.
Впрочем, даже такая немудрёная игра парню нравилась. И он довольно посвятил ей минуты две своей жизни.
Больше на одно занятие он тратил, только если это была еда или сон.
А игра а "гляделки через стену" ни сном, ни тем более едой не была.
Голова Сиро в это время порождала странные умозаключения:
"Вот эта дыра - это нора.
Нора всегда чья-то!
Значит, это ЧЬЯ-ТО нора!
Правильно. А в чьей-то норе живёт...
КТО-ТО! Точно! А раз он живёт - куда он мог залезть?"
Так Сиро рассуждал о небольшом углублении посередине зала. С четырёх сторон внутри виднелись ниши, похожие на тёмные провалы. Три из них были зарешечены массивными даже на вид прутьями. На четвёртой железяки были выгнуты в стороны, позволяя просунуть внутрь что-то шириной с руку.
Например, руку.
Собственно, Акияма думал о том, куда подевался жилец этой норки. Сирота всегда любил зверей. Звери же его любили в ответ. И чем страшнее зверь, тем сильнее мальчишка тянулся к нему. А значит что тварь, способная разогнуть прутья толщиной в два пальца, вызывала в парне дикий восторг.
Руку Сиро всё-таки просунул. И с удовольствием отметил, что её тут же обхватила чья-то безразмерная чавкающая с утробным звуком глотка. Зубы чудища стали скрести по коже, оставляя кровавые борозды. Было больно. Сиро отметил это, выдёргивая тварь вместе с рукой из её секретного логова. Поскольку кисть вместе с обхватившей её пастью пролезать обратно категорически отказывалась, Сиро разворотил целую четвертину каменного бассейна, вырвав многострадальную решётку с мясом. Причём - со своим, что было самым обидным.
Тварь было удивительно длинной - Сиро уже успел отскочить к стене зала, а хвост змеюки ещё даже не показался на горизонте. Толщиной она была с неплохое бревно - неудивительно, что наружу сама она не выбиралась. Пряталась в стоке старой помывочной, и хватала мелких тварей, попадавших в сток. То, что она долгое время прожила в довольно сыром месте, наложило свой отпечаток - вся шкура твари была покрыта хлопьями какой-то мерзкой пены, часть чешуи сверкала гнойными нарывами... В общем, животное было явно не в лучшей форме.
Потому как если бы было в лучшей - то живых обитателей комнаты здесь бы не было. Всё же василиск - исключительно сильное животное...
Царское. И более того, царствующее над всеми змеями.
Правда, Сиро этого не знал. Как не знал и того, что яд этой твари силён до одури, а её сила и ловкость - явно не то, что по зубам неумелому и неопытному шиноби. Да и умелому пришлось бы приложить массу усилий, чтобы эту тварь уложить.
А если бы и знал - можно подумать, его бы это остановило.
Сиро Вообще мало что могло остановить. Особенно если это было новое и интересное. И если остановиться подсказывал здравый смысл...

Не то, чтобы Хига хотела вести душещипательные беседы со сморщенным толстяком о его грязных делишках, которые шли вразрез со всеми понятиями чести и достоинства, если признаться честно, то Нобухиме уже давно хотела выпустить пар, избавив себя от общества воров, убийц и контрабандистов. Сжечь. Сжечь все дотла, оставив пепелище, окруженное кольцом высоких гор.
  Барышня без особого удовольствия смотрела на низкорослого мужика, раболепствующего перед ней, пока хозяин этого скромного домишки доставал из-за пазухи короткий клинок, вестимо, предназначавшийся для ее бледной шеи. Темноволосая ниндзя сделала шаг назад, поспешно вытащив оба своих клинка, сосредотачивая внимание на предстоящем нападении, которое было таким же предсказуемым, как и то, что зима уже близко.
  Однако не ускользнуло от взгляда Хиги и то, как осторожно искоса поглядывает контрабандист на рыжеволосого мальчишку, которого за спинами девица поначалу не заметила.
«Неужто нашел куда опуститься?! Торговать детьми?!» - Невольно возмутилась Нобухиме, диковато прищурившись и слегка присев, выставляя один из клинков перед собой.
Девушке не раз приходилась сталкиваться с нечестным промыслом, но редкий человек, торгующий то ли ядами, то ли диким зверьем был способен на продажу куда более ценного товара – раба-человека. Лицо Нобу исказилось в странноватой, ужасающей гримасе: губы скривились, зубы сверкали в зверином оскале, сощуренные сиреневые глаза, казалось, потемнели и стали походить на два черных драгоценных камня, украшающие зеницы какой-нибудь демонической статуи.
  Волосы девушки разделились на пять длинных прядей, готовые змеями пуститься в атаку и разорвать противника в клочья. Но стоило Нобухиме отвлечься от мальчишки-апельсина, как тот просунул руку между решетками, в дыру, ведущую к стоку бассейна. Ох, если бы чужих детей учили не лезть туда, куда не стоит! Резкий шум, словно о железные труды что-то бьется, заставил Химе отвлечься от контрабандиста, который в ту же секунду бросился к Хиге и едва не выколол ей глаз: девушка сделала шаг в сторону, и чуть качнула головой вправо, так, что лезвие короткого клинка едва задело ее щеку. Ее внимание все ее привлекали странные шумы, отдающиеся эхом откуда-то снизу, пока, наконец, из дыры в решетке не появилась здоровенная змеиная голова. Схватившая рыжеволосого паренька за руку, желая отодрать ее, да и сожрать сочный кусок мяса.
Химе едва не проморгала второй удар, предназначавшийся ей прямо в печень. Одной рукой девушка отвела клинок в сторону, а двумя прядями волос она отбросила от себя контрабандиста, закинув того на ящики с запрещенным товаром. Те с грохотом и шумом повалились: зверье внутри запищало, завыло, билось об прутья клеток, пытаясь выбраться.
  Змея, что в это время с особым энтузиазмом калечила мальчишку, резко остановилась и медленно повернула голову в сторону шума. Секунда. Молниеносный бросок василиска прямо в то место, где несколько мгновений назад барахтался оглушенный контрабандист. Хига отскочила назад, перекатилась по полу, перебираясь через развороченную комнату поближе к юнцу, истекавшему кровью, попутно пытаясь вспороть бочину змее, как брюхо рыбе.
«Нам всего-то надо было выведать парочку контактов… Что ж. Нанако-сама будет в бешенстве. Однако иного выбора у нас нет. Пока что».
Нобу быстро отыскала взглядом лысеющего толстяка, которого завалила деревянными коробками. Мужчина прижал ладони к голове, а лицом уткнулся в пол, дрожа и, вестимо, молясь. Если он выживет к концу сражения, это будет лучшее, что он смог бы сделать за всю свою никчемную жизнь.

Отредактировано Game Masters (2015-09-29 02:12:06)

Итак, всё завертелось.
Первое: Иголка Сиро попала в цель. Это было приятно ему и неприятно змее. Кулак тоже оказался где-то у цели, кстати.
Второе: Змея бросилась вперёд. С острым желанием ответить на любезность. Это было любопытно.
Третье: странная барышня умудрилась встать между ним, Сиро-куном, и Василиском ровно в тот момент, когда Сиро собрался-таки принять на себя его атаку. Это было... странно.
И всё это мальчика более чем устроило - ведь не так часто ты видишь тварищу, которая больше тебя раза в три - надо помнить, что со счётом у Акиямы всегда было тяжело - и которая искренне и не замутнёно тебя хочет скушать. Правда, Сиро-куну что-то подсказывало, что настрой змейки непременно пообниматься перед едой - вовсе не проявление неожиданной доброты. Просто Василиску было сподручнее есть цыплёнка табака, а не брыкающегося ребёнка. Хотя, конечно же, ребёнком себя парень не считал...
Девушку тем временем впечатало в стену. Сиро, ушедший с линии атаки загодя, оказался представлен сюрреалистическому зрелищу - попыткам ЕГО змеи перебороть волосы новой знакомой. Знакомой, конечно, это громко сказано - они и словом-то ещё не обмолвились. Впрочем, такая мелочь как эта настроя Сиро-куна сбить не могла.
Поэтому парень решил помочь своей новой "знакомой". Просто так, по доброте душевной. Правда, ради этой доброты требовалось открыть пару дверей, которые парень открывать ну совсем не хотел. Потому что радужная, интересная жизнь превращалась тогда в череду отрывистых, потерянных друг в друге ночных кошмаров.
Впрочем, Сиро ценил новых "знакомых" несколько больше, чем боялся ещё раз приоткрыть дверь в свой кошмар.
Поэтому он не просто дверь приоткрыл - он распахнул её настежь.
В отрыве от его подсознания это выглядело чертовски скучно. Просто выглядело так, будто он только что проснулся после дительного сна, полный сил и энергии. Это было так близко к недавно произошедшему, что разницы никто не увидел и не почуял.
Эх, играй, музыка!.
Сознание Сироты вернулось в то состояние, в котором пребывало в клане. Тело тоже словно очнулось. Глаза метались между предметами в зверинце, выдавая просто запредельное напряжение мозга, удивительную скорость реакции и полное отсутствие инстинкта самосохранения.
Природная чакра отключала его вместе с остальными ограничителями.
После этого Сиро сначала дважды плюнул в открывшегося врага иглами из глубины своей глотки. Это было начало веселья!

Отвести беду от мальчишки – вот первостепенная задача для Хиги. Нобухиме это прекрасно понимала, посему всячески отвлекала внимание царственной гниющей змеи на себя. Темноволосая воительница плясала вокруг длинного, блестящего, покрытого слоем слизи, чешуйчатого тела: делала выпады, перебирала прядями своих волос, сковывая крепкой хваткой кольца хвоста как можно крепче. Не стоило труда догадаться, что такие приемы для василиска разве что сильный комариный укус. Хига утробно зарыча, рванула навстречу хищнику, чувствуя новый рвотный позыв, когда змея изрыгнула на нее скользкие миазмы яда. Второе лезвие, что она держала в руке, девушка перехватила покрепче, и через мгновение все локоны, что это время цепями обхватывали тушу василиска, сконцентрировались на ее глотке, часть волос оплели основание у самой головы, не давая пошевелиться и нанести удар, еще несколько прядей не давали гниющей мерзкой змее закрыть рот. Чувствуя, как яд пропитывает одежду, Нобухиме зарычала громче и одним отточенным до совершенства движением, барышня воткнула клинок небо змеи, пытаясь достать до мозга.

Бурая кровь заливала лицо и глаза, один только респиратор помогал ровно дышать, но и в воздуховод попадала густая склизкая жидкость, обжигая язык. Приглушенный маской крик разнесся по помещению потухающим эхом: Хига отпустила оплетающие василиска локоны-цепи и откатилась чуть дальше, прячась за нагромождением клеток и коробок, чтобы хоть на мгновение перевести дух.
Если клинок добрался до мозга – хищник умрет и можно будет зализать раны, ежели нет… Девушка взглянула на всклоченные волосы, тянущиеся шлейфом по полу, словно бы она была принцессой, заточенной в башне, и вместо принца привела в свои покои какого-нибудь разбойника.
«Дурной тон оставлять в противнике свое оружие. Суджуши-сама распорядилась дать мне плетей, коль бы увидела сие действо. Что же, какое счастье, что этой старой уважаемой ведьмы здесь нет!»
  Стащив с себя верх кимоно, пропитавшееся ядом, девушка откинула ткань, надобность в которой исчезла несколькими секундами ранее, когда миазмы уже начали прижигать бледную кожу воительницы из клана Хига.
«Меня учили сражаться против своих товарищей. Неудивительно, что это больше походит на игру в кошки-мышки! Будет мне наукой».
Не теряя драгоценных минут, Нобухиме выпрыгнула из своего укрытия, перепрыгнула через несколько сложенных колец хвоста, оказавшись забитой – рывок и кувырок, и вот, запыхавшаяся девица вновь оказалась рядом с рыжеволосым мальчишкой, который не прекращал обстрел иглами из своего рта.
«Одно хорошо, возможно, он и любопытен, как дитя, но и в состоянии постоять за себя…»

Отредактировано Higa Nobuhime (2015-10-02 00:29:27)

Убивать василиск точно хотел. Хотел он и сожрать пару-тройку слишком быстрых теплокровных - Сиро точно слышал где-то, что у змей кровь холодеет. Правда, лично он никого об этом не спрашивал.
Однако сейчас Василиск скорее получал. Причём изрядно.
Вот только обидно ему наверное было - получать по сусалам от ребёнка и девушки едва ли сильно старше этого мальчишки.
Сиро умудрялся танцевать перед его лицом, маячить и путать мысли. Для него это было чем-то вроде игры.
Всем ведь нравятся игры с большими ставками? Сиро такое очень любил.
В очередной раз все его иглы вонзились в тушку стремительно расстраивающегося змея. Расстраивался он в основном оттого, что девушка не желала играть по его правилам. Эти его маленькие законы выглядели наивными даже с точки зрения Сиро, который страсть как любил нарушать всякие правила.
К тому же его семья к такому время...препропра... в общем, было какое-то сложное слово, которое точно значило то, чем он сейчас занимался. И большая часть его родственников это одобряла.
Ну, конечно если им вообще было какое-то дело до него. А Сиро сейчас чувствовал себя самым что ни на есть счастливым ребёнком - ещё бы, тут тебе и животные, и новые знакомые, ещё и покормили!..
Кушать Акияма любил, и был в этой своей любви существом неуёмным. И в фантазии, и в объёмах.
Короче, мальчишка отпрыгнул от змеюки примерно тогда, когда девушка решила повторить свой "танец с саблями". Дед всегда называл такое "Танец с саблями" и регулярно пускал слезу. "ПОТОМУ ЧТО ОНО НАШЕ, РОДНЕНЬКОЕ!"
Деда Сиро-кун любил, и его любовь распространялась на почти на все его сомнительные хобби. Правда, что такое "хобби" Сиро не знал, поэтому просто повторял обезьянкой всё, что делал Джигу.
Сейчас он зачаровано смотрел на девушку с саблями, которая развлекала змею. Чтобы Василий не увлекался игрой и не мешал Акияме наблюдать за новой знакомой, Сиро с небольшим перерывом выпустил в противника сразу три шипа. Весь организм буквально протестовал против такой нещадной эхк... короче, какое-то умное слово говорили Старшие из семьи Хисуи, но парнишка ещё не был готов запоминать что-то настолько неинтересное...
Танцы со змейками стали даже интересней - большое, как бревно в болоте, и такое же склизкое, существо начало стучать по земле. То есть по полу. То есть... в общем, Сиро-чан понятия не имел, что здесь под настилом. Да и не хотел узнавать. Зато он точно почуял, что из стока на поверхность потянулись многочисленные скользкие тела. Змейки поменьше выбирались на свет. Собственно, выбраться они выбрались, а дальше начали крутить своими тупорылыми головами в поисках добычи. И похоже, что девушка их не заинтересовала - им больше по вкусу пришёлся Сиро...

Змея получила ещё три укола и потешно раскрутилась в сторону Сироты.
Это из весёлых новостей. Которые Сиро, не будь он собой, за хорошие тоже бы не считал.
Но Акиямы бы собой не были, если бы не считали подобное забавным. Впрочем, на этом приятное заканчивалось.
А вот грустного хватало - Сиро уже едва стоял на ногах, даже не смотря на ахти...атки.. В общем, включенное "Безумие". Кроме того, его шипы, пусть и ни разу ещё не промахнулись, до сих пор были Василию что об стенку горох. Доковырять такими темпами чешую  у него вышло бы только будь в запасе ещё пара жизней.
А у Сиро была только одна. Поэтому бросок твари парню пришлось ожидать змеюку просто чтобы ухватиться за её челюсти и снова попробовать подставить её пасть под иглы.
Хотя мальчишка вдруг - не прошло и часа! - вспомнил, что и сражается со змейкой он вроде бы не один. может его новая знакомая и была "ранетой", и без верхней одежды... но она совсем-совсем не перестала играть с Василием и своими саблями. Тут Сиро-кун неожиданно понял, что его глаза не видят змея, а видят только плотно затянутую в ткань спину. Спина, несмотря на то, что Сиро был очень рослым для своих лет, затмевала и потолок, так что кроме неё Сиро не видел ничего. Ему оставалось только слушать.
Вот мертвенных всхлип поддающейся железу плоти. Вот удивлённый выдох его знакомой...
А вот после этого Сирота вообще перестал понимать что происходит.
Потому что от девушки потянуло могильной гнильцой - таким сладковатым запахом гниющей плоти. Парень почти мгновенно, каким-то чутьём уловил опасность ситуации... но вот мозгов чтобы понять, чем именно она опасна, ему чуть-чуть не хватало. Одно только ясно - девушка сейчас получила страшный удар. Знать бы ещё, какой и куда...
А ещё Сирота не мог понять, почему она не движется. Чтобы защитить его, Сироту? Да бросьте, зачем?
Сиро-куна никто и никогда не защищал.
Может просто она хотела сама закончить с Василием? Тоже вряд ли.
Хотела бы сама - уже бы давно закончила.
Тогда шестерёнки в голове парнишки вдруг щёлкнули...
И он, вновь увеличив своё тело - благо для этого требовались считанные мгновения - обхватил девушку и отправил в полёт, в угол комнаты. Времени заботиться о том, чтобы она приземлилась аккуратно, у мальчишки не было.
Как не было и понятия о такой штуке как "аккуратность". Сирота её на вкус ни разу не пробовал.
Следом за броском Сиро вложил все свои силы чтобы загнуть голову змеюки назад, практически переламывая её хребет. Сиро просто не знал что именно в ней так опасно, и потому пытался обезопасить себя от всего.
Да, пожалуй что мальчик начал впервые в жизни опасаться своей игры. И чтобы та не закончилась мигом и грустно, Сиро впился в протухшую шкуру Василия зубами и выпустил ещё два шипа в упор.
"Только бы хватило, а?" - неожиданно весело пронеслось в пустой голове главной неприятности своего клана.
Хотелось, чтобы победа была за ним - ведь Сирота, как и любой другой двенадцатилетний мальчик, не любил проигрывать просто до дрожи.

Отредактировано Game Masters (2015-11-15 17:44:18)

Химе оглядела себя, потом – все, что находилось вокруг. Пол, усыпанный мусором, толстяка-покупателя, который накрыл себя картонной коробкой в надежде, что ни одна живая душа до него не доберется, облупившиеся и пузырившиеся от обилия ядовитой склизкой жидкость стены… От смрада хотелось блевать, да еще и глаза слезились так, что, казалось бы, готовы вытечь.
  Впрочем, выглядела девушка тоже не ахти. Одежда разорвана фактически в клочья, волосы безвольными плетями валялись облитые жижей и кислотой, на лице засохшая кровь и ихор василиска, там, где кожа была обожжена, виднелись свежие пятна розоватого покрова. Хига уже было выругаться хотела, да только заметила маячащую впереди рыжую макушку, которая медленно, но верно топала в ее направлении. Бодрым, даже немного радостным взглядом, Химе оглядела двенадцатилетнего мальчишку, который оказался на редкость крепким орешком, да и еще достаточно сообразительным, чтобы, фактически, спасти жизнь темноволосой куноичи от участи быть проглоченной и заживо сгнившей. Юный героя даже попытался помочь ей встать, и девушка с удовольствием приняла его помощь прежде, чем ноги в очередной раз подкосились и она бы повалилась безвольным мешком картошки в мусорный склад, в который превратился в подвал.

- Ты молодец, настоящий герой. – Мягко промурлыкала воительница, гордо поправляя рыжеватые пряди волос, приглаживая их к мальчишеской макушке. – А я – Нобухиме. – Лицо девушки посетила едва заметная улыбка, которая потом вновь испарилась, стоило ей сделать шаг в сторону выхода из подвала. Подъем по лестнице обещал быть сложным.
Хига вновь зашевелила волосами и резко взмахнула несколькими прядями одновременно, сбрасывая с них слизь и кровь, после чего, укоротив их до привычной длины, она достала из небольшой сумки на поясе две спицы и ловким, привычным за много лет движением руки, собрала волосы в незамысловатую прическу. Обтерев лезвие клинка о тряпки, которые еще недавно можно было бы назвать одеждой, она спрятала оружие в ножны, после чего, недовольно фыркнув, подала тонкую ладонь рыжеволосому мальчику, что назвался Сиротой.
- Пойдем, Рыжик, нам нужно сменить одежду и хорошенько поесть. – Химе двинулась в сторону выхода из здания, маня мальчишку за собой. – Согласись, бой был довольно динамичным. – Прихрамывая на одну ногу, темноволосой куноичи все же удалось подняться по узкой лестнице. Оказавшись в помещении, где все так же валялся бесхозный труп прислуги, которую Хига по неосторожности пнула, прежде чем выйти на свежий воздух.

Хига быстро сориентировалась, где можно без лишних вопросов найти одежду взамен утраченной во время своеобразной пляски со змеями. Вопросов никто не задавал, ведь всех интересовали только деньги, а уж слухи, которые расползутся к завтрашнему дню по всему Черному Рынку, Химе уже не волновали. Здесь их уже не будет, а значит, что беспокоиться не о чем: вряд ли испуганный до седины покупатель или сбежавший торговец сможет рассказать что-то большее, чем темноволосая девушка и рыжий мальчик, которые покинули лавку с редкостями, полную трупов змей разной величины.
  После произведенных покупок, брюнетка завела мальчишку в один из небольших ресторанчиков, где вручила Сироте в руки меню и пообещала, что закажет все то, что мальчишка только пожелает, ну, и, естественно, сам сможет съесть. Хига позволила себе раскошелиться, посему, потребовала от владельца ресторанчика всего самого лучшего, да побольше, ибо таким воинственным боевым единицам нужно хорошо кушать.
«Чтобы побежать таких здоровых змей».
- Расскажи-ка, Сирота-кун, а как ты попал сюда? – Мягко поинтересовалась Хига. – И один ли ты здесь?

В ресторанчике играла музыка, шумели посетители и постояльцы гостиницы, что располагалась на верхних этажах, учредитель и милые девушки-официантки бегали по залу с улыбкой, обсуживая каждого пришедшего посетителя, в том числе и тандем брюнетки и мальчика-рыжика, который с любопытством оглядывался, а иногда и облизывал губы в предвкушении вкусного обеда.
  И стол накрыли достойный: дерево буквально трещало от веса всех этих маленьких мисочек и больших тарелок, а запах был просто отменным, да таким, что даже у стойкой Хиги в животе заурчало стаей китов. Девушка сложила руки перед собой в краткой молитве (сразу вспомнив о брате, который покинул ее, не успев толком наверстать упущенное), взяла палочками и начала ими орудовать, пробуя каждое из блюд, принесенное к их столу. Птица, мясо, овощи, гарниры разной степени прожарки и остроты – Химе с удовольствием наблюдала за мальчишкой, которому буквально-таки устроили праздник желудка.
- Мы на востоке страны Облака, в Гремящем Дыму, а ты откуда родом, Рыжик? – Уплетая свою порцию рамена, поинтересовалась Хига, сощурив глаза, и внимательно оглядела мальчишку. Уж что-то знакомое было в этой хитрой звериной мордашке и солнечно-осенних волосах, которые забавно топорщились, если их не приглаживать рукой почаще. – Сейчас мы на нейтральных территориях, но я планирую отвести тебя в клан. Ты довольно способный. – Нельзя было сказать точно, о чем думала Химе, когда говорила с Сиротой. Возможно о том, что госпожа Нанако, завидев мальчишку, отправит его восвояси и будет драть саму Хигу и в хвост, и в гриву, за то, что девица, будучи на задании, занимается сбором бесхозных детей и тянет, как дите, всю живность в родные стены. А в нашем случае, под сень Тонущих Лесов.
- Хорошо поешь, нас ждет длительное путешествие. – Хига ухмыльнулась, отпивая глоток из небольшой пиалы с вином. – Надеюсь, на этот раз ты его запомнишь, а то негоже выпадать из мира на такой длительный срок.

«Значит-с, они собирались его продавать. Все сходится. Интересно только, где они его такого отыскали? И как долго он спал? И что же такое они ему подсыпали в еду? Они хотели угробить стаю медведей? И коль он из какого-то клана, то где его старшие? Он еще совсем юнец».

Хига еще некоторое время оглядывалась по сторонам, пока, наконец, на ее глаза не попалась девушка, ряженая в красивый белый наряд, расшитый зеленой и золотой нитью, в руках она держала сямисен, а заметив на себе взгляд Химе, загадочно улыбнулась и медленно прошествовала к столику трапезничающих. Девушка некоторое время продолжала играть, после чего отложила инструмент в сторону, сложила руки в жесте, подобно тому, как человек выпивает из чаши.
Темноволосая недовольно поморщилась, но налила незнакомке в свою пиалу немного вина и передала музыканту. Женщина в белом отпила, и вернула Хиге чашку, только под пальцами теперь Химе почувствовала небольшой клочок бумаги.
  Брюнетка с инструментом откланялась, нежно улыбнулась Сироте и, вспорхнув с места, пошла наигрывать мелодии людям за соседними столиками.
Химе же, в свою очередь, чашу опустила и принялась разглядывать пергамент, на котором был изображен символ клана Хига и печать главы – госпожи Нанако-сама, которая срочно требовала вернуться в родные края.

Дождавшись, когда Рыжик закончит принимать пищу, темноволосая расплатилась с хозяином таверны и, едва ли не схватив мальчишку за шкирку, направилась в сторону выхода из Гремящего Дыма. Казалось бы, она только сегодня прибыла в это местечко, а, кажется, прошла целая вечность.
- Поторопимся, - Хига мягко улыбнулась, вновь потрепав мальчика по голове, - глава не отличилась терпением. За опоздание легко можно отхватить.

● Тонущий лес